SpaceX 的新火箭 Starship/Super Heavy 的成败,有一大部份压在了其极度先进的引擎「Raptor」上。稍早 Musk 在推文上贴出了「量产版」Raptor 引擎抵达德州 McGregor 测试中心的照片,不出意外的话,在进行测试后如果一切正常的话,它将会被装在 Starship Hopper 上,进行第一次的「实战」测试。
Raptor 之所以称为世上最先进的引擎,是源自于它采用的「全流分级燃烧循环(Full Flow Staged Combustion Cycle)」架构。火箭设计当中最伤脑筋的部份,就是如何为燃烧室供应足够的燃化剂和燃料 -- 火箭引擎燃烧的速度是如此之外,如果不用专门的涡轮泵来喂送的话,根本供应不及。由于涡轮泵必需在高温、高压的环境下运作,如何保证它能安全、有效的运转,就衍生出了许多种的「燃烧循环」,每种都在造价、可靠性、和效能上,有着不一样的取舍。