夏威夷正在探索一种名为海洋热能转换(Ocean Thermal Energy Conversion)的替代能源方案,这种全新理念希望利用赤道地区温暖的海平面与深海的冰冷海水之间的温差发电。乍一听似乎有些奇怪,但这种不同寻常的太阳能收集方式似乎的确可以发挥作用。
Makai海洋工程公司耗资500万美元开发了这样一个105千瓦的测试项目。美国海军海洋研究办事处——美国海军希望在5年内通过替代能源为其供给50%的海岸能源——和夏威夷自然能源学会提供了部分资金。
这种技术采用了什么原理?海洋热能转换技术需要抽取海洋表面温度约77华氏度的海水,用于蒸发氨等沸点较低的液体。这些”蒸汽“会推动涡轮转动发电。然后,来自深海的冷水(约41华氏度)则会用于冷却和压缩气流,使之恢复到流体形态。之后,这一过程还会反复进行。温差越大,这套系统的效果就越好。而在这一案例中,温差并不算太大,因此有批评人士指出,该系统的效率较低,从经济角度来看并不可行。
但从积极的方面来看,海洋热能转换技术比海浪发电更容易实现,风险也更低。这是一种全天候系统,不必担心天气的影响,同时还可以输出经过脱盐的淡水。
尽管这个测试工厂可以为120户夏威夷家庭供电,但Makai海洋工程公司已经签订了一系列协议,在日本开发一个10倍规模的电厂,而洛克希德-马丁公司还将帮助该公司在夏威夷或关岛建设1000倍规模的电厂。Makai表示,这样的海岸工厂足以为10万户夏威夷家庭供电,而每度电的价格仅为20美分。夏威夷对这种技术很感兴趣,因为该州希望到2045年能够100%使用可再生能源。
海洋热能转换技术是一种清洁而持续的发电方式,几乎不需要占用土地。据估计,这种技术的可持续性达到地球目前的总能量产量的4倍或更高。这似乎是一种利用海洋表面收集太阳能的好办法,相当于把海面当成一个巨大的太阳能电池板。
美国XPRIZE中文版权所有